南北橋是指計算機主板上的兩個芯片組，分別負責主板上不同的控制和數據傳輸功能。南橋（也叫輸入/輸出控制器，英文名為Southbridge）主要負責與主板上的外圍設備（如硬盤、光驅、USB等）進行通信，以及處理主板上的音頻、網卡等輸入輸出信號。北橋（也叫系統控制器，英文名為Northbridge）主要負責處理CPU與內存之間的數據傳輸，以及連接顯卡、PCI總線等其他硬件設備。

在服務器主板上，南北橋的功能也類似，但可能會有更多的擴展功能，如RAID控制、網絡控制等。

北橋芯片就是工控機主板和服務器主板上離CPU最近的芯片，這主要是考慮到北橋芯片與處理器之間的通信最密切，為了提高通信性能而縮短傳輸距離。因為北橋芯片的數據處理量非常大，發熱量也越來越大，所以現在的北橋芯片都覆蓋著散熱片用來加強北橋芯片的散熱，有些工控機主板和服務器主板的北橋芯片還會配合風扇進行散熱。因為北橋芯片的主要功能是控制內存，而內存標準與處理器一樣變化比較頻繁，所以不同芯片組中北橋芯片是肯定不同的，當然這并不是說所采用的內存技術就完全不一樣，而是不同的芯片組北橋芯片間肯定在一些地方有差別。

南橋芯片又叫I/O(輸入輸出設備)控制器，簡稱維ICH，距離cpu較遠。南橋芯片負責I/O總線之間的通信，如PCI總線、USB、LAN、ATA、SATA、音頻控制器、鍵盤控制器、實時時鐘控制器、高級電源管理等，這些技術一般相對來說比較穩定，所以不同芯片組中可能南橋芯片是一樣的，不同的只是北橋芯片。所以現在工控機主板和服務器主板芯片組中北橋芯片的數量要遠遠多于南橋芯片。